Géographie
L'archipel de Saint-Pierre-et-Miquelon, situé dans l'Atlantique
nord-ouest à 25 km des côtes de Terre-Neuve, est un
petit coin de France aux abords du golfe du Saint-Laurent, face
au Canada. 4.600 km le séparent de Paris.
Les îles de l'archipel appartiennent à
la grande formation géologique des Appalaches comme la Nouvelle-Ecosse
et Terre-Neuve. En général et surtout à Saint-Pierre,
le sol est pauvre, usé par l'érosion glaciaire, le
climat et le déboisement excessif depuis le XVIIème
siècle.
Tour à tour français puis anglais,
définitivement français depuis 1816, l'archipel de
Saint-Pierre et Miquelon est constitué de trois îles
principales : Saint-Pierre (26km2), Miquelon (110 km2) et Langlade
(91 km2), ces deux dernières reliées depuis le XVIIIème
siècle par un isthme de sable qui renferme dans sa partie
nord une lagune salée "Le Grand Barachois". Quelques
îlots, dont "Le Grand Colombier" et "L'île
aux Marins" habitée jusque dans les années 60,
entourent Saint-Pierre dans la partie Est.
Ces îles sont fort dissemblables : Saint-Pierre,
la plus petite mais la plus peuplée, assure l'essentiel des
activités économiques. Sur Miquelon, on compte une
centaine de familles vivant de la pêche et de l'agriculture.
A Langlade, l'Anse du Gouvernement est un hameau de résidences
secondaires le long d'une splendide plage de sable fin, lieu de
loisirs et de villégiature. haut de page
Climat
Le climat est de type nordique, adouci par l’influence océanique.
La moyenne annuelle est de 5° et le taux d'humidité supérieure
à 80 %.
Les hivers sont toutefois moins rigoureux qu’au Canada : -10°C
à – 5°C l’hiver (120 jours de gel par an) et
10° à 20° l’été.
Deux autres éléments climatiques sont déterminants
: le vent d'une extrême variation et la brume courante du
printemps au début de l'été. haut de page
Population
Même si certains vestiges démontrent une présence
amérindienne sur l'archipel, il est peu probable qu'il y
ait eu de véritables peuplements au-delà d'expéditions
de pêche ou de chasse.
La première sédentarisation véritable remonte
à la seconde moitié du XVIIème siècle
et est d'origine française. Le peuplement traditionnel résulte
d'apports de population des ports français, essentiellement
normands, basques, bretons et saintongeais, d'Acadie et de Terre-Neuve.
Aujourd'hui, la population de 6 316 habitants habitants
se répartit de la façon suivante : 5 618 à
Saint-Pierre et 698 à Miquelon). haut de page
Histoire
Les plus anciens indices archéologiques d’une présence
humaine à Saint-Pierre et Miquelon attestent du bref passage
d’Inuits en campagne de chasse à la baleine. Cet archipel
fut d’ailleurs certainement connu aussi des pêcheurs
et des chasseurs basques qui venaient chasser la baleine sur les
bancs de Terre-Neuve, bien avant sa découverte officielle
le 19 octobre 1520 par le navigateur portugais José Alvarez
Faguendes.
Baptisé alors îles des Onze Milles Vierges, l'archipel
passe sous souveraineté française quand Jacques Cartier
en prend possession au nom de François Ier en Juin 1535.
Des Français venus de Bretagne, de Normandie et du pays Basque,
pêcheurs pour la plupart, fondent Saint-Pierre. Les îles
subissent à divers reprises l'occupation anglaise et sont
définitivement françaises en 1816.
Le ralliement de l'archipel à la France libre, le 24 décembre
1941, conduit plusieurs centaines de Saint-Pierrais et Miquelonnais
à s'engager auprès du Général de Gaulle.
Saint-Pierre-et-Miquelon reçoit d'illustres voyageurs comme
René de Chateaubriand en 1791 (qui immortalise ces îles
dans les "Mémoires d'outre-tombe") et le général
de Gaulle en 1967, alors président de la République. haut de page
- Statut de Saint-Pierre et Miquelon Tour à tour colonie française puis anglaise, les
îles de l'archipel de Saint-Pierre et Miquelon deviennent
définitivement françaises en 1816. En 1936, les municipalités
au nombre de trois sont supprimées. Celles de Saint-Pierre
et de Miquelon sont rétablies en 1945. L'archipel est un
territoire d'outre-mer placé sous l'autorité d'un
gouverneur, jusqu'en 1976.
Le 19 Juillet 1976, le territoire devient département.
Saint-Pierre-et-Miquelon a été érigé
en collectivité territoriale de la République Française
par la loi du 11 juin 1985. Le préfet, représentant
de l'Etat, réside à Saint-Pierre. L'archipel est doté
d'un Conseil général de 19 membres élus au
scrutin de liste à deux circonscriptions électorales,
Miquelon-Langlade élit 4 conseillers et Saint-Pierre, 15.
Le conseil général, qui est assisté d'un comité
économique et social, a des compétences propres en
matière fiscale, douanière, d'urbanisme et de logement.
La collectivité territoriale compte deux communes, Saint-Pierre
et Miquelon-Langlade.
L'archipel est représenté par un député,
un sénateur et un conseiller au Conseil Economique et Social.
L'administration judiciaire de Saint-Pierre-et-Miquelon comprend
un tribunal supérieur d'appel, un tribunal de première
instance et un tribunal administratif.
